所有液压缸都必须安装防尘圈。活塞杆回程时，防尘圈将粘在其表面上的脏物刮掉，保护密封圈和导向套免受损伤。双作用防尘圈兼有辅助密封功能，其内侧唇边刮掉粘附在活塞杆表面上的油膜，从而提高密封效果。防尘密封圈对保护关键性的液压设备部件是极端重要的。渗入尘土，不仅磨损密封件，而且会大大的磨损导向套和活塞杆，杂质进入液压介质中，亦会影响操作阀和泵的功能，亦可能损伤这些装置。防尘圈能除掉活塞杆表面上的尘土，但不损坏活塞杆上的油膜，这对密封件的润滑也有益。防尘圈在设计时，不仅要适应活塞杆，还必须在沟槽中起密封作用。
动态功能：一个有效的防尘圈，其唇口相对于活塞杆的接触力必须足够大。有相当高硬度的弹性材料最易得到这种效果。硬度达94°的聚胺醋是特别适用于防尘圈的材料。其特性还包括高模量(硬度)，极好的耐磨性及低压缩性。这种材料可以应用在从-40°到100°温度范围的绝大多数应用场合。
静态功能：设计用于封闭式安装沟槽的无增强的单作用防尘圈，很难在沟槽中起到有效的密封作用。这是由于这种防尘圈在沟槽中是松配合安装的。只有密封唇与活塞杆的接触提供防尘圈与圆柱形表面的密封力。温度降低时，整个防尘圈收缩，其外径与沟槽之间的泄漏风险就会出现。要取得满意的效果，这种情况必然在防尘圈的设计中加以补偿。
